La depresión y la química detrás de ella
Todos a lo largo de nuestras vidas hemos sufrido algún tipo de depresión. Por lo general lo asociamos con un sentimiento de tristeza y falta de ánimos para hacer tus labores del día a día. Cabe recalcar que la aparición del Covid-19 ha tenido un gran impacto en nuestra rutina y hábitos así como en nuestra salud mental haciéndonos más propensos a sufrir episodios de depresión. Pero a pesar de lo que muchos piensan, ¡la depresión no es tan sólo un deterioro en el estado de ánimo! La depresión es un trastorno mental que puede llegar a afectar no solamente a tu estado de ánimo sino también a tu cuerpo, a tus pensamientos, a tu alimentación y a tus horas de sueño. Por estas razones resulta importante entender la química a nivel cerebral para identificar las causas de la depresión.
De una manera sencilla se podría decir que la depresión resulta de un desbalance químico en el cerebro. Sin embargo, es más complejo de lo que parece ya que no sólo consiste en la falta o exceso de un químico sino también en la regulación de las emociones por parte del cerebro, en la vulnerabilidad genética y en la aparición de eventos estresantes. Pero, ¿qué son estos químicos involucrados en la depresión? Estos químicos son neurotransmisores que son moléculas que permiten enviar mensajes entre las células nerviosas del cerebro. Se ha determinado que los tres principales neurotransmisores implicados en la depresión son la dopamina, norepinefrina y serotonina. ¡No te abrumes que aquí te explicamos el papel de cada uno de ellos!
El primer neurotransmisor, la serotonina, se relaciona con la felicidad. Varios estudios han demostrado que una baja en niveles de serotonina están correlacionados con ansiedad, obsesiones y compulsiones. Incluso puede aumentarse el riesgo de responder de forma violenta ante ciertos estímulos. Modelos en animales han demostrado que una presencia crónica de estrés puede causar estos bajos niveles de serotonina y por ende llevarte a experimentar estos efectos adversos. En otro estudio se demostró que la luz del sol puede aumentar los niveles de serotonina haciéndote sentir más feliz.
Después, tenemos a la dopamina que suele relacionarse con la motivación, atención y placer. Al igual que la serotonina, niveles bajos de dopamina podrían contribuir a la depresión. La dopamina juega un papel muy importante ya que te incentiva a satisfacer tus necesidades y a conseguir tus metas y deseos. Además, te da ese sentimiento de placer una vez que logras tus metas. Probablemente algunas vez te has sentido desmotivado y sin ganas de trabajar, ¡es probable que tus niveles de dopamina se encuentren bajos! Y aunque no lo creas cosas tan básicas y esenciales como dormir bien por las noches y hacer ejercicio podrían mejorar tus niveles de dopamina.
Por último, tenemos a la norepinefrina que se relaciona con el estado de alerta y la energía. Bajos niveles de norepinefrina también se relacionan con la depresión ya que juega un papel importante en la respuesta que tiene tu cuerpo ante estímulos de tu entorno. Sin embargo, el mecanismo de la norepinefrina es más complejo y se ha encontrado que los cambios en los niveles de norepinefrina no afectan el estado de ánimo de todas las personas por igual. Es impresionante todo el trasfondo químico involucrado en la depresión, ¡no hay que tomarlo a la ligera!
Hay que saber identificar los síntomas de la depresión porque de no tratarlos o hacer cambios en nuestro estilo de vida podrían persistir por semanas, meses y hasta años. Algunos de estos síntomas son:
- Estado de ánimo triste y/o ansioso
- Cambios en el peso y/o apetito
- Cambios e irregularidades en tus patrones de sueño
- Pérdida de interés y placer en actividades que antes disfrutabas
- Sentimientos de impotencia y desesperanza
- Dificultad para concentrarse
- Síntomas físicos como dolores de cabeza, problemas digestivos y/o dolor crónico
La depresión es un trastorno mental que afecta a millones de personas alrededor del mundo y desafortunadamente muchas personas creen erróneamente que la depresión no es nada más que una condición de autocomplacencia o búsqueda de atención cuando en realidad tratar la depresión puede resultar muy complicado como te pudiste dar cuenta. Si sufres de depresión es importante que busques atención médica y te informes sobre sus efectos para evitar que evolucione y tu salud se deteriore. ¡Nunca dudes en buscar ayuda, tu cerebro te lo agradecerá!
Referencias:
Johns Hopkins Medicine. Depression. Obtenido el 18 de enero de 2022 de
https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/depression
Nutt, D. J. (2008). Relationship of neurotransmitters to the symptoms of major depressive disorder. J Clin Psychiatry, 69(Suppl E1), 4-7.
The Jackson Laboratory. Happy or Sad: The Chemistry Behind Depression(2015). Obtenido el 18 de enero de 2022 de https://www.jax.org/news-and-insights/jax-blog/2015/december/happy-or-sad-the-chemistry-behind-depression#
